Ali je matcha kitajska ali japonska?
1. Začetki: Kitajska, dinastija Tang (7.–10. stoletje)
Najzgodnejša oblika matche ni bila matcha, kot jo poznamo danes. V obdobju dinastije Tang so čajne liste najprej parili, jih stiskali v trde čajne kolače, sušili ter tik pred pripravo brusili v prah. Ta prah je bil predhodnik sodobne matche — pripravljal se je podobno (z mešanjem v vroči vodi), vendar je bil njegov okus precej ostrejši, barva pa manj intenzivna. Pomembno je, da čaji v tem času še niso bili senčeni, zato ta prašek ni imel značilnega umamija ali živo zelene barve.
2. Razcvet: Kitajska, dinastija Song (10.–13. stoletje)
V času dinastije Song je čaj v prahu postal izjemno priljubljen. Prav v tem obdobju se pojavijo elementi, ki jih danes povezujemo z matcho: čaj so mleli v fin prah, pripravljali so ga z metlico (predhodnico današnjega chasena), poudarek pa je bil na penjenju čaja (dian cha). To je obdobje, ki je najbližje modernemu načinu priprave matche in čas, ko je bil čaj v prahu prvič prenesen na Japonsko.
3. Prelomni trenutek: menih Eisai in prihod zen budizma (1191)
Leta 1191 je zen budistični menih Eisai (栄西) s potovanja po Kitajski na Japonsko prinesel semena zelenega čajevca, znanje o pripravi čaja v prahu ter idejo o pitju čaja kot delu meditativne prakse. Pogosto ga imenujejo »oče japonskega čaja«, saj je zasadil prve čajevce v regiji Uji — ki je še danes eno najpomembnejših območij za pridelavo ceremonialne matche.
4. Zakaj je matcha postala japonska?
Po dinastiji Song je Kitajska pitje čaja v prahu postopoma opustila. V času dinastije Ming (14. stoletje dalje) so prešli na pripravo čaja iz celih listov, kakršno poznamo danes. Na Japonskem pa se je zgodilo ravno nasprotno: tehnika stepanja čaja v prahu se je ohranila in razvila v celovito čajno umetnost (chanoyu). Pojavile so se čajne sobe, rituali, estetika gibanja in specializirana posoda. Najpomembnejša osebnost tega razvoja je Sen no Rikyū (1522–1591), ki je oblikoval filozofijo wabi-sabi in s tem temelje sodobnega japonskega čajnega obreda.
Zato danes velja, da je matcha, kot jo poznamo — senčena, kamnito mleta, ceremonialna — tradicija, ki je nastala in se izpopolnila na Japonskem.
5. Ali Kitajska danes proizvaja “matcho”?
Da, vendar večinoma ne gre za matcho v japonskem pomenu besede. Kitajski praški čaji so običajno: nesenčeni (manj klorofila, manj umamija), mleti z drugačnimi tehnikami, okusu bolj grenki in tanjši, barva pa je bolj rumenkasto-zelena.
Prava ceremonial matcha zahteva senčenje 20–30 dni pred obiranjem, ročno pobiranje najmlajših listov, parjenje, sušenje, odstranjevanje žil in počasno kamnito mletje — proces, ki je značilen predvsem za Japonsko (Uji, Nishio, Yame, Shizuoka).
6. Povzetek
Čaj v prahu se je začel razvijati na Kitajskem.
Zen budisti so ga prenesli na Japonsko, kjer se je tradicija ohranila in preoblikovala.
Sodobna ceremonial matcha (kakovost, postopek, okus, barva) je izključno japonskega izvora.
Kitajski praški čaji so zgodovinsko pomembni, vendar se po postopku in okusu razlikujejo od japonske matche.